• Introduction (Humains et grands singes)
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• Taxinomie des grands singes
• Cultures primates
• Histoire : Humains et grands singes, une longue histoire commune

chimpanzes
Pan troglodytes
Blumenbach, 1799

Afrique centrale : Pan troglodytes ssp. troglodytes, Blumenbach, 1799
Frontière Cameroun/Nigéria : Pan troglodytes ssp. vellerosus, Gray, 1862
Afrique de l'Ouest : Pan troglodytes ssp. verus, Schwarz, 1934
Afrique de l'Est : Pan troglodytes ssp. schweinfurthi, Giglioli, 1872

Statut IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Ressources) – Les quatre sous-espèces de chimpanzés sont en danger d'extinction. Population totale : 172.700 à 299.700 individus.

Populations (estimations) :

• Pan troglodytes ssp. troglodytes : 70.000 à 116.500 individus.
• Pan troglodytes ssp. vellerosus : - de 6.500 individus.
• Pan troglodytes ssp. verus : 21.300 à 55.600 individus.
• Pan troglodytes ssp. schweinfurthi : 6.400 à 9.600 individus.

Taille  – Mâle : 84 à 120 cm/Femelle : 79 à 117 cm (Mâle & Femelle : en moyenne, 81 cm).
Poids  – Mâle : 34 à 70 kg/Femelle : 27 à 54 kg.
Espérance de vie  – En milieu naturel : 40 à 45 ans/en captivité : 50 à 60 ans.
Gestation – 8 mois (225 à 240 jours).
Intervalle entre les naissances –: 4 à 5 ans et demi.
Enfant : de la naissance à 5 ans – Juvénile : 5 à 8 ans – Adolescent : mâle : 8-12 ans/femelle : 8-10 ans – Sub-adulte : mâle : 12-15 ans (maturité sexuelle : 16 à 18 ans) /femelle : 11-14 ans (maturité sexuelle : 10 à 11 ans) – Age adulte : 16-33 ans – Adulte âgé : de 33 ans à la mort.

Habitat – Forêts tropicales humides. Du Soudan à la Tanzanie, du Sénégal (Est) à l'Angola (Ouest)/De l'Afrique occidentale et centrale jusqu'au nord du fleuve Congo ; du Sénégal à la Tanzanie.

Menaces – Destruction de leur habitat principalement en raison de l'expansion des activités humaines, maladies (notamment le virus Ebola), braconnage, viande de brousse, trafic d'animaux.

En raison de sa proximité avec l'homme, cette espèce a longtemps été chassée pour fournir les laboratoires de recherche biomédicale, neuf individus étant sacrifiés en moyenne pour qu'un seul d'entre eux arrive au laboratoire. Les chimpanzés ont été utilisés lors des recherches pour le vaccin de la polio, celui de l'hépatite B ou du sida. Ils continuent à être impliqués dans les recherches médicales.

Organisation sociale – Groupe de 5 à 120 individus. Les chimpanzés vivent en groupe étendu, se divisant en sous-groupes, variables en composition et en dimension, pendant la journée (fission-fusion). Ces groupes sont menés par des mâles dominants. L'épouillage (grooming) est une activité sociale très importante. Il permet la réaffirmation et le renforcement des liens entre les membres du groupe.

Divers – Les chimpanzés ont adopté le knuckle-walking, mode de locomotion quadrupède avec appui sur les doigts repliés (phalanges centrales), le poids du corps reposant sur les poings des membres antérieurs. Ce mode de locomotion permet aux singes de tenir des objets ou des aliments entre les doigts des pieds, tout en se déplaçant. Ils parcourent de longues distances pour rechercher de la nourriture. Ils sont également des bipèdes occasionnels. En ce qui concerne les longues marches, ils privilégient les déplacements terrestres. Certains groupes se rejoignent le soir. Comme tous les grands singes, les chimpanzés se confectionnent chaque jour des nids dans les arbres. Les petits dorment avec leur mère jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans. Les chimpanzés sont essentiellement frugivores, mais ils consomment également graines, fleurs, feuilles, tiges, écorces, œufs, miel, insectes et petites proies.

Les chimpanzés ont été observés en train de chasser de manière coopérative, avec distribution de rôles différents selon les individus et partage de viande après la capture de la proie (surtout le colobe bai, mais aussi le cercopithèque ascagne, le babouin cynocéphale, et des petites proies : oiseau, jeune phacochère, céphalophe bleu, guib harnaché – ces deux dernières espèces étant des antilopes). Dans les années 1960, Jane Goodall a montré que les chimpanzés de Gombé (Tanzanie) fabriquaient et utilisaient des outils : elle les a observés en train de pêcher des fourmis ou termites en utilisant des « bâtons de pêche » (fishing sticks), des branches préalablement sélectionnées en fonction de leur rigidité, puis effeuillées. Ils sont également capables de casser des noix en les percutant avec des pierres sur des enclumes naturelles, ce que Darwin avait déjà évoqué dans ses écrits au XIX^e siècle (sans être entendu). Les jeunes chimpanzés mettent une dizaine d'années pour apprendre cette technique.